二十世纪九十年代初，我带着一个课题去了欧洲。这个课题是研究西方绘画是怎么表现草木鸟兽这些自然景物的，在表现对象和表现形式上与中国的花鸟画有何异同。同时还去了美洲和非洲，我研究了大量作品。做对比性研究是为了更深入理解中国花鸟画的特色和发展方向，历时半年多。

　　西方绘画从表现内容来分，有人物、风景、静物，中国画则是人物、山水、花鸟。西方与中国花鸟画相对应的是静物画，静物画所描绘的多是案头的景物，是插在瓶中的花、各种器皿、蔬果，静物也画禽鸟，但不像中国花鸟画那样画鸟要画飞鸣食宿，画花要画风晴雨露、活色生香。西方还有一种植物画、动物画，这一部分是属于科学画的范畴，在普及科学之外也很有艺术观赏价值。当我走过了众多的西方博物馆、画廊，看过了大量的原作和出版物之后，我却对中国的花鸟画有了更深入的认识。

　　中国花鸟画不但在表现题材的广博上占有优势，而且在精神性内涵的表现方面独具特色。从此之后，我对我自认为十分熟悉的中国花鸟画刮目相看。考察回国以后我连续写了一些文章，并提出了“大花鸟”的概念。

　　我称中国花鸟画为“大花鸟”，是与西方同类内容的绘画相比较的。它的“大”表现在以下四个方面：一，花鸟画描写的是生命精神，不是浅层次的肖似，是一种活跃生命的传达，这与标本画、植物画、静物画是有本质不同的。二，中国花鸟画把表达作者的精神、情感定为第一要素。三，中国花鸟画追求较深的文化内涵，在反映人与自然、人与社会、人与环境等诸多方面着力。四，中国花鸟画有很强的时代性和社会属性。

　　中国花鸟画家用花鸟树石这些自然景物来表达意境，来表达人的意愿和情感。自然景物化为表达作者情感的媒介，花与鸟的具体形象由于缘物寄情而仅成为表达作者情感的语汇。那些单纯描绘花鸟客观美的作品，并非画家所追求的最高境界，更不是花鸟画的目的。画家通过富有情感和生命的花鸟形象，来表露对自然界客观实际以及对社会的客观法则的体验和认识，来反映社会情调和气氛，并巧妙地运用比、喻、兴、借，精巧使用笔墨技巧，淋漓尽致地反映出自己的思想和情感。这才是中国花鸟画的优良传统，也是它能千年不衰，持续发展的生命力所在，是值得我们研究继承和推广发扬的。

　　当代花鸟画家在深入领会这一优秀民族传统的精神内核之后，又有了更为深入的追求，超越了传统，走向了现代，使这个古老的画种在开放的时代氛围中绽放出新的异彩。画家们在思考和实践着用花和鸟，用大自然来表现更为宽广的社会主题，去表现现代人的审美情趣，去创作有新意、有时代感的花鸟画新作。

　　当代花鸟画正以一个崭新的面貌去表现时代、歌颂生命、保护环境、关爱自然、呼唤和平。在提高全民族的文化素养方面，在反映出这些当前和未来的大事方面，花鸟画正显示出它特有的生命力。

　　中国花鸟画家们有这样一种责任和动力，架起一座人与自然和谐共生的桥梁。我们知道，人与自然的关系在历史上发生着很多的变化，从远古人对大自然的恐惧与崇拜、躲避自然的侵害到利用、改造、索取、破坏，如今，人与自然的关系成了人类生存的攸关。

　　大千世界的其它星球都在死寂中默默运转，只有地球上还存在着鲜活的生命。然而人类并不太懂得珍惜自己的家园，繁衍生息的地方受到严重的生态破坏，人们最基本的生存环境受到威胁。作为一个以表现自然生命为主的中国花鸟画家，要看到自然才是我们的精神家园，精神家园才是我们人类的安身立命之地。人们普遍重视的是自然家园的崩溃所带来的生存困难，往往忽视了自然家园的丧失而产生的精神危机。

　　中国人的许多理念是从对大自然的深切感悟和体味中而来的，天人合一的自然观，中国画家们尊崇的“外师造化，中得心源”“妙得生意而不失真”“神遇而迹化”“写大自然之性，亦写吾人之心”“缘物寄情”“物我两化”的创作理论和方法，无不与大自然息息相关。一个花鸟画家从大自然中能得到丰富的情感体验，能感悟到深层的生命意义和浪漫情怀，那是我们的创作源泉。

　　因此，当画家选择了草木鸟兽等自然景物为表现对象时，也选择了个人对生命、对自然的特殊表现方法，必定驻守在与自然默契相仪的花鸟领域里，通过富有生机、生气的自然形象来表现万物的生命本质和自己的心灵感悟，天人合一的生命气象。画家们通过感人至深的画面，表露心灵深处的幽情壮采，用花鸟画来深入揭示其精神性内涵，就成为当前花鸟画家们的第一追求。

　　当前花鸟画的另一个特点是花鸟画的大视野，大境界。近年花鸟画创作中不乏气象恢宏的大制作，画家们的视野已经从传统的折枝丛艳、点景禽鸟，转向了花木丛生的大自然和禽鸟生息的天地，大视野的背后，是画家们立足当代文化所产生的历史视野和文化视野。当画家们的目光超越具体的物象，感受到的是浑厚的中国文化对自然的现代认识，是中国诗情对自然的现代朗照。那些从大传统的灵山慧海中涌现出的文化气息，从大自然中感悟到的华夏哲理，使花鸟画家们的视野和境界更为扩大了。

　　对写生的重视是当前花鸟画创作中的另一倾向。画家们通过深入生活，观察、体验、联想，通过手写心记的写生方法去创造加工，已经成为一种趋势，并产生了许多闪烁着鲜活生机的感人作品。关键是画家们用现代人的审美情趣、用新的自然观去发现、捕捉自然界中所蕴藏着的美，发现新鲜的意境、美好的形象和艺术形式。这里要特别指出的是中国画家的写生本旨是为了更好地写意。写生和写意不是矛盾的，而是相辅相成的两个方面，“善写意者言其神，工写生者重其形，要写生而复写意，写意而复写生，自能神形俱见（齐白石语）。”写生避免了截断艺术活源，花鸟画家们在生活中不断培养着感悟能力、捕捉能力和创造能力，使花鸟画这一传统艺术永远鲜活。

　　当花鸟画的表现内容发生很大变化时，也必然带动技法的变革，反映出画家们在灵活运用传统技法方面的创造性发挥。以往的花鸟画家或专长水墨，或纯事工笔。现在这种界限已经打破，特别是中青年花鸟画家，以学院教育中全面的训练为基础，具有了接受和运用多种语言的能力，探索跨形式跨技法的新路，选择应用已有的技法经验。技法是旧有的，而形式的组合是创造性的。无论是水墨、重彩，还是白描、没骨……种种形式和技法都可以根据需要重新组合，而形成新的语言样式。由于画家们采用综合运用的大语言意识，使花鸟画在表现和表达方面的能力都大大加强了。

　　由此看来，花鸟画不仅是一个画种，更是我们祖先创造的民族精神的文化载体，既是民族文脉传承的具体艺术式样，也是我们民族独具特色的、被世界民众能接受、喜闻乐见的可以推介的艺术样式。因为中国花鸟画能给人以生命精神和智慧启迪，给人精神畅适和情感安慰，更能激发诗性的联想和浪漫情怀，使人们得到达观的心态和开朗的心境，也是医治当前许多人紧张、焦虑，修复心灵的一剂良药。